Li, jedan od najpoznatijih igrača svoje zemlje iz vremena kada je bio veznjak u engleskoj Premier ligi i nacionalnom timu na Svjetskom prvenstvu 2002, bio je selektor Kine od kraja 2019. godine do ostavke dvije godine kasnije.
Istraga Komunističke partije o Lijevom ponašanju počela je u novembru 2022, izvijestila je u državna televizija CCTV, a 47-godišnjak se pojavio pred sudom u pokrajini Hubei u martu ove godine, kada je priznao krivicu.
Sud u Xianningu tvrdio je da je Li od 2015, dok je bio pomoćni trener u klubu Hebei China Fortune, do 2021., kada je napustio mjesto kineskog selektor, dao i primio mito u ukupnom iznosu od 120 miliona juana (16,5 miliona dolara).
U zamjenu za mito Li bi birao određene pojedince za reprezentaciju, kao i pomagao klubovima da potpisuju ugovore s igračima. Kineski fudbal bori se s namještanjem utakmica i korupcijom barem od kasnih 1990-ih, a lokalni navijači krive korupciju za kontinuirano loše rezultate reprezentacije.
Kada je predsjednik Xi Jinping došao na vlast, izrazio je nadu da će se Kina drugi put nakon 2002. godine kvalifikovati za Svjetsko prvenstvo, potom biti domaćin Mundijala i na kraju ga jednog dana i osvojiti.
Xi je također pokrenuo sveobuhvatnu antikorupcijsku kampanju koja je ranije ove godine rezultirala time da je bivši predsjednik Kineskog fudbalskog saveza (CFA) Chen Xuyuan osuđen na doživotni zatvor za primanje mita u vrijednosti od preko 81 miliona juana.
Nekoliko drugih visokih fudbalskih čelnika ove je godine osuđeno na kazne u rasponu od 30 mjeseci do 14 godina zbog korupcije. U septembru je CFA doživotno izbacio iz fudbala 38 igrača i pet čelnika kluba nakon dvogodišnje istrage o namještanju utakmica i kockanju. Istragom je utvrđeno da je namješteno 120 utakmica.