"Born in the USA"

Alexi Lalas, rok muzičar koji je bio nogometna ikona devedesetih

5. Maja 2025.
Nogomet

Alexi Lalas je bio i ostat će ikona američkog, ali i svjetskog nogometa devedesetih, defanzivac o čijim se nogometnim sposobnostima intenzivno raspravljalo u tom vremenu, iako je gotovo uvijek bio stalni član reprezentacije Sjedinjenih Američkih Država, uključujući uspješne nastupe na Svjetskom prvenstvu 1994. godine kada ga je zapravo i upoznala šira nogometna javnost.

Metar i devedeset visok, karakteristične kose crvene boje do ramena i šiljastom bradom iste boje, rock muzičar, sve je to bio dio njegovog prepoznatljivog imidža. Veći dio 1990-ih bio je zaštitno lice američkog nogometa, jedini nogometaš lako prepoznatljiv milionima ljubitelja sporta u SAD-u, a njegovo ime našlo se i u popularnim video igricama devedesetih godina.

Panayotis Alexander Lalas, poznatiji kao Alexi Lalas, rođen je 1. juna 1970. godine u Birminghamu, u saveznoj državi Michigan. Njegov otac Demetrios, bio je profesor i direktor Grčke nacionalne opservatorije, a majka Amerikanka Anne, pjesnikinja. S normalnim i sretnim djetinjstvom tipičnim za američku porodicu srednje klase, njegov život jedva da se razlikovao od života bilo kojeg drugog dječaka njegove dobi, pri čemu se isticala njegova strast prema nogometu i hokeju na ledu.

Davno prije studentskih dana na Rutgersu i profesionalnog igranja nogometa, 1980-ih Lalas je igrao za amaterski Birmingham-Bloomfield Soccer Club u Michiganu. Međutim, ovo nije bila tradicionalna nogometna akademija kakve postoje danas, već lokalni klub u kojem je spojio svoje prve korake u nogometu sa svojim akademskim razvojem.

Kasnije je studirao i trenirao kao nogometaš s 11 godina u srednjoj školi Cranbrook Kingswood u rodnom Birminghamu. U to vrijeme ga je odabrala Michigan State Youth Soccer Team, regionalna ekipa s kojom je učestvovao na turniru Midwest Regional Championships, sponzorisanom od strane Coca-Cole i organizivanom od US Youth Soccera za prepoznavanje mladih talenata.

Vrijedno je napomenuti da je tokom te rane faze također briljirao u svom drugom omiljenom sportu, hokeju, gdje je osvojio državno prvenstvo 1987. Nakon svoja dva početna boravka u Michiganu, preselio se u New Jersey kako bi upisao Rutgers University, rodno mjesto američkog nogometa. Dva finala prvenstva i “Hermann Trophy” za najboljeg univerzitetskog nogometaša stavili su ga u centar pažnje skautskog tima američke reprezentacije, a sve to dok je još igrao hokej na ledu.

Godine 1991. konačno je odlučio napustiti studiranje i hokej na ledu kako bi se posvetio karijeri profesionalnog nogometaša i postao jedan od nosilaca sjevernoameričkog tima koji je osvojio svoj prvi naslov na Panameričkim igrama. Godine 1992. također je izabran za još jedan veliki događaj, Olimpijske igre u Barceloni, iako mu je selektor Lothar Osiander dopustio da igra samo nekoliko minuta u trećoj i posljednjoj utakmici protiv Poljske.

Te zime, Lalas je bio na probi u Arsenalu, ali nije prošao, pa je napustio Englesku. Možda je londonska avantura došla prerano u njegovoj karijeri. Tadašnji napadač Arsenala, proslavljeni Ian Wright je za njega rekao da je za vrijeme probe u londonskom klubu vrijeme provodio svirajući gitaru u baru Novotel hotela u kojem je boravio i da ga nisu potpisali jer je konstantno pravio grube startove na treninzima.

U 1993. godini postao je standardni član reprezentacije i zabio je možda svoj najpoznatiji gol udarcem glavom u 2-0 pobjedi protiv Engleske u Foxborou u Massachusettsu. Takvi golovi glavom postali su njegov zaštitni znak na terenu, a potom je zabio još nekoliko za reprezentaciju.

Lalas je igrao za SAD na Svjetskom prvenstvu 1994. godine, SAD je prošla grupnu fazu, ali je u osmini finala ispala od kasnijeg prvaka Brazila, predvođenog Bebetom, Romariom i Mazinhom. Bebetov gol u 72. minuti donio je Brazilcima pobjedu.

Nakon Svjetskog prvenstva, doveo ga je italijanski klub Padova, te je tako postao prvi američki igrač u historiji Serie A. “U Padovi sam prvo izrastao u muškarca, a potom i nogometaša. Ta Serie A bila je vrlo teška, morao sam čuvati igrače poput Baggia, Stoichkova, Balba, Del Piera, bilo je teško, zar ne? Nisam bio najbolji odbrambeni igrač, ali sam bio najzgodniji. I to sam i danas.” jasno je rekao Alexi “Buffalo Bill” Lalas, nadimak koji je dobio u Italiji.

Nakon svog italijanskog iskustva, Lalas se vratio u domovinu kako bi započeo svoju avanturu u MLS-u, potpisao je za New England Patriotse. Proveo je nekoliko mjeseci na posudbi Emelecu u ekvadorskoj ligi, gdje je došao sa saigračem Max Mooreom kao veliko pojačanje u pohodu Emeleca na titulu. Ekvadorska avantura je završena tako što je Barcelona SC postala prvak te godine, a frustracija navijača Emeleca otišla je do tačke da su Lalasa i Moorea proglasili najgorim pojačanjima u historiji kluba.

Lalas je igrao i na Olimpijskim igrama 1996. održanim u Atlanti. Zatim je igrao za MetroStarse, Kansas City Royals i Los Angeles Galaxy, ekipu koja je bila posljednja u njegovoj nogometnoj karijeri, te se penzionisao u januaru 2002. godine. Sa Galaxyijem je osvojio CONCACAF Champions Cup, Lamar Hunt US Open Cup i MLS Cup. Njegovo najveće razočaranje bio je poziv za Svjetsko prvenstvo 1998. godine, na kojem nije uspio odigrati niti minute. To što je objesio kopačke o klin nije značilo da mora napustiti nogomet, pa je Lalas zamijenio teren za ured, vodeći San Jose Earthquakes, New York Red Bulls i Galaxy. U Kuću slavnih američkog nogometa primljen je 2006. godine.

Muzička karijera Alexija Lalasa razvijala je paralelno sa nogometnom. Zanimljivo je da u spavaćoj sobi mladog Lalasa nije bilo postera sa sportskim likovima. Njegovi idoli bili su Def Leppard ili Eddie Van Halen. Već kao dijete pohađao je časove klavira, iako mu je istinski najdraži instrument bila gitara. Na koledžu je vježbao u barovima, zaradivši nekoliko dolara svirajući na privatnim zabavama u okolini New Yorka. Godine 1994. Lalas je osnovao grupu The Gypsies, koja je objavila svoj prvi album, “Woodland”, 1994. godine, u vrijeme Svjetskog nogometnog prvenstva. Nakon toga je objavio “Jet Lag” s grupom i onda još sedam solo albuma, koji su kulminirali 2019. godine s njegovim najnovijim radom, “Look at You”. Alexi Lalas je kompulzivni kolekcionar gitara, posebno Gibson Les Pauls, s 50 komada i jednom vrlo posebnom koja je pripadala Elvisu i procijenjena je na pola miliona dolara.

Trenutno, uz nastavak muzičke karijere, Lalas je oštar i kontroverzan sportski komentator na Foxu, vrlo kritičan prema američkoj reprezentaciji (“oni su meko tetovirani milioneri”) i u novije vrijeme, prema gesti klečanja tokom intoniranja američke himne u znak protesta protiv rasne situacije u SAD-u.