Čini se da između Nikole Jokića i Eurobasketa postoji neka toksična veza. Za igrača koji nije navikao na neuspjehe, ovo je postala neočekivana rupa u impresivnoj biografiji. Iako ga mnogi smatraju najboljim na svijetu, pogotovo jer su legende poput LeBrona Jamesa, Stephena Curryja i Kevina Duranta prošle svoj vrhunac, Jokić će morati živjeti s činjenicom da na europskim prvenstvima nema nijednu medalju. Nova prilika pružit će mu se tek 2029. godine u Španiji, kada će imati 34 godine.

A prilika je bila upravo sada. Jokić je stigao na prvenstvo u naponu snage, nakon NBA sezone u kojoj je u prosjeku bilježio nevjerovatnih 29.6 poena, 12.7 skokova i 10.2 asistencije. Već se vode rasprave o njegovom mjestu među najvećima u istoriji, a u vitrini ima NBA prsten iz 2023., nagradu za MVP-ja finala, sedam All-Star nastupa i tri MVP nagrade regularne sezone. No, europska medalja ostaje nedosanjani san.

Šok u osmini finala – opet

Ovo je drugi Eurobasket zaredom na koji Jokić dolazi kao najveća zvijezda i drugi put da takmičenje završava na isti, razočaravajući način. U Berlinu je 11. septembra 2022. Srbiju u osmini finala izbacila Italija (86:94). Gotovo tri godine kasnije, 6. septembra 2025., istorija se ponovila. Veliki favorit za zlato ponovno je pao na prvoj prepreci nokaut faze, i to s gotovo identičnim rezultatom: Finska je slavila 92:86.

Još jedna velika propuštena prilika

Srbija je i 2022. dominantno prošla grupu, no onda je naletjela na raspoloženu Italiju. Jokić je tada u porazu upisao 32 poena i 13 skokova, ali nije bilo dovoljno. Ovaj put je u osmini finala postigao 33 poena uz 8 skokova, ali ostatak ekipe potpuno je zakazao. Dok je Jokić gađao 9/13 iz igre, saigrači su bili na očajnih 18/48, a Finska je dominirala s čak 20 napadačkih skokova.

Znakovi za uzbunu postojali su i ranije. Iako su lako pobijedili slabije suparnike, namučili su se protiv Latvije, a od Turske su u grupi i izgubili. Ogroman hendikep pokazala se povreda Bogdana Bogdanovića, dok je Vasilije Micić stigao nespreman nakon loše NBA epizode. Bez njih dvojice u pravom izdanju, Srbija je od glavnog favorita postala samo jedna od ekipa koja se nada iznenađenju, da bi na kraju postala plijen za finske vukove.