Sve je počelo 2019. godine kada je Lopesu stigla poruka od Ruija Águasa, tadašnjeg selektora Zelenortskih Otoka. Budući da nije govorio portugalski, Lopes je pomislio da se radi o šali ili neželjenoj pošti te je poruku jednostavno ignorirao. Tek kada su ga iz nogometnog saveza ponovno kontaktirali, ovoga puta na engleskom, shvatio je da je ponuda stvarna i ozbiljna. Mjesec dana kasnije, u oktobru 2019., već je debitovao u prijateljskoj utakmici protiv Toga.

Kako bi se što bolje uklopio u ekipu i olakšao komunikaciju sa saigračima, Lopes se posvetio učenju portugalskog jezika. Njegova predanost nije samo pokazala profesionalnost, već i duboku želju da postane ključni dio reprezentacije, ističe se u tekstu.

Istorijski uspjeh za malu naciju

Pet godina nakon te gotovo propuštene prilike, Lopesov san postao je stvarnost. Zelenortski Otoci ispisali su istoriju osvojivši prvo mjesto u skupini F afričkih kvalifikacija i time osigurali svoj prvi nastup na Svjetskom prvenstvu.

Put do Mundijala bio je sve samo ne lak za državu od oko pola miliona stanovnika. Suočeni s jakom konkurencijom, pokazali su posebnu otpornost, taktičku disciplinu i borbeni duh. Ključan trenutak dogodio se u odlučujućoj utakmici protiv Malija, gdje su slavili s 2:0, a Lopes je bio jedan od stubova odbrane koja je sačuvala mrežu netaknutom.

Brojke koje potvrđuju kvalitet

Tokom kvalifikacija, Zelenortski Otoci su u prosjeku imali 48% posjeda lopte, dok xG (očekivani golovi) od 1.5 po utakmici svjedoči o stvaranju kvalitetnih prilika. S prosječno pet udaraca u okvir gola po susretu, pokazali su i napadačku odlučnost. Lopes je bio temelj odbrane koja je u šest utakmica primila samo pet golova.

Putovanje se nastavlja

Dok se Zelenortski Otoci pripremaju za svoj debi na Svjetskom prvenstvu, euforija među navijačima, kako u domovini tako i širom svijeta, ne jenjava, a priča Pica Lopesa postala je simbol nade i inspiracija koja pokazuje da se prilike ponekad skrivaju na najneočekivanijim mjestima.

Index.hr / sportskipuls.ba